20世紀80年代，世界著名的通用汽車公司陷入了嚴重的困境。日本汽車以咄咄逼人的攻勢在美國銳不可當，豐田汽車公司一馬當先，五十鈴、三菱、馬自達、本田等著名品牌以橫掃千軍之勢席卷美國大地。通用汽車公司雖有悠久的百年曆史和昔日輝煌的戰果，但都難以自保，每年以數億美元的巨額虧損呈現著江河日下的慘狀。
1981年1月，羅傑·史密斯受命於危難之際，出任通用汽車公司的第十任總裁。
形勢是異常嚴峻的，羅傑·史密斯麵對困境苦尋良策。他深深明白，日本汽車之所以大獲全勝，是因為成本低廉，美國汽車生產廠家的勞動力成本要遠遠高於日本，平均每小時要高於對手8美元，日本汽車也正是由於這個原因，才具有了價廉物美的特點。
要想生產出成本更低的汽車，隻有降低勞動力的成本，而這在美國是根本無法做到的。任何一種降低工資和福利水平的舉措，都會受到美國汽車工人聯合會的強力反對，並最終使公司的生產陷入癱瘓。
看來，把日本汽車當作目前的敵人加以攻擊，隻能是自取滅亡。羅傑·史密斯權衡再三，終於得出結論。他決定徹底改變過去的做法，不再像美國其他汽車廠商一樣把日本汽車當作敵人，而要暫時結盟，和日本汽車廠商聯合起來，共同攻擊美國的其他汽車廠商。
這種“遠交近攻”雖說是當時最明智的選擇，但還是受到了美國其他汽車廠商的一致責難。在他們眼裏，羅傑·史密斯和通用汽車公司都成了美國汽車行業的“叛徒”，幹著“引狼入室”的勾當。
不管別人怎麽評價，羅傑·史密斯按照自己的計劃，堅定不移地實施。他非常清楚，日本汽車廠商絕不可能成為永久的盟友，等到自己發展壯大了，就一定要和日本汽車一決高下。