許多猶太富翁發跡過程中充滿投機和冒險，唯獨彼得森沒有，他的成功靠的是勤學苦練、高超技藝和藝術想像。這是由鑽石行業的特性決定的。所以說，什麽行當有什麽路可走。
1908年，亨利·彼得森生於倫敦一個猶太人家庭，幼年父母親帶他移居紐約。14歲時母親勞累過度病倒了，小亨利不得不結束半工半讀的生活，到社會上做工賺錢。
16歲時，小亨利到一家珠寶店當學徒。這家珠寶店在當時的紐約是小有名氣的。特別是珠寶店的老板猶太人卡辛是紐約最好的珠寶工匠之一，那些有錢的貴夫人、太太、小姐們，對卡辛的名字就像對好萊塢電影明星一樣熟悉。
卡辛手藝超群，凡經過他手鑲嵌的首飾都能賣很高的價錢，隻是他像許多猶太大亨一樣過於目中無人，言語刻薄，對其學徒更是極其嚴厲，有時簡直到了暴虐的程度！小亨利跟著卡辛學琢石頭和磨寶石，一學就是3年。
也正是這3年，亨利在自己的性格、思想上得到了升華，他從一個少年走向了沉穩、成熟，也在磨練中，鍛煉了自己的技藝。
隨著亨利技藝的提高，卡辛對他越來越信得過，一些不輕易交給別人做的貴重寶石也試著讓亨利加工，亨利對此也非常認真，一絲不苟，常常為了趕做急活而通宵達旦，卡辛對亨利的工作非常滿意。
亨利的工錢從每星期3美元增加到7美元，不久又增加到14美元。
正在一帆風順的時候，命運和他開了一個大玩笑，卡辛對他產生了誤會，以致發展到師徒之間絕了情份。 結果，彼得森不得不離開卡辛的珠寶店，學徒生涯從此結束了。
在一個朋友的幫助下，亨利自己掛牌營業了。“卡辛的徒弟”這塊招牌給了他好的生意，但也招來嫉妒，他被趕走了。亨利·彼得森隻得另尋地盤，繼續賣手藝。