所謂“聰明一世，糊塗一時”，就是一些聰明人在吃了大虧、做了後悔事時的口頭禪。糊塗和聰明是兩種不同的人生態度。聰明人倚仗自己的聰明，處處試圖搶占先機，生怕自己吃了虧、落了後。為此搞得自己像個鬥雞一樣，以維護自己的利益。而糊塗人卻懂得收斂鋒芒，遮掩了智慧，麻痹對手，隻在關鍵時候出手。
先哲老子就極為推崇“糊塗”。他自稱“俗人昭昭，我獨昏昏；俗人察察，我獨悶悶”。作為老子哲學核心範疇的“道”，更是那種“視之不見，聽之不聞，搏之不得”的似糊塗又非糊塗、似聰明又非聰明的境界。
明代大政治家呂坤以他豐富的閱曆和對曆史人生的深刻洞察，寫出了《吟呻語》這一千古處世奇書。書中說了一段十分精辟的話：“精明也要十分，隻須藏在渾厚裏使用。古今得禍，精明者十居其九，未有渾厚而得禍者。今人之唯恐精明不至，乃所以為愚也。”
呂坤的意思是說，人的腦子好比是一筆財富，關鍵在於使用。財富可以使人過得很好，也可以使人毀掉。凡事總有兩麵，好的和壞的，有利的和不利的。真正聰明人的聰明總是深藏不露，不到刀刃上、不到火候時不會輕易使用。做人一定要貌似愚鈍，讓人家不眼紅你。一味表露自己的聰明，其實是笨蛋。因為那往往是招災惹禍的根源。無論是從政，是經商，是做學問，還是治家務農，都不能耍小聰明，給人以太精明的形象。
小聰明從來就不能稱之為智，充其量隻是一些小道末技而已。小道末技可以讓人逞一時之能，但最終會禍及自身。《紅樓夢》中的王熙鳳，機關算盡太聰明，反誤了卿卿性命，也就是說聰明反被聰明誤。
有點小聰明的人往往工於心計，善於撥弄自己的小算盤，卻不願推己及人為別人著想。事實上，人與人之間的利益存在著不少交集，交集的部分屬於你也可以屬於他，你若全部算計著給了自己，誰會那麽寬宏大量？這種情況之下，比你更聰明的人一定會反過來算計你，令你“算來算去算自己”。和你同等聰明的人也不甘示弱，和你鬥法，鹿死誰手暫時不談，但會把你累得夠戧。而不如你聰明的人，他們中了你的算計，但人家也不傻，惹不起你還躲不起你？勞心勞力，遍體鱗傷，眾叛親離——這種下場和你所得到的利益相比，孰重孰輕，不言自明。