愛迪生巧算燈泡體積
愛迪生年輕的時候，別人認為他缺乏科學知識，都不怎麽看得起他。普林斯頓大學數學係畢業生阿普拉曾與愛迪生一起工作，常在賣報出身的愛迪生麵前炫耀自己的學問。為了讓阿普拉謙虛些，也為了讓阿普拉對科學有真正的認識，愛迪生決定出個題目難難他。
有一天，愛迪生把一隻玻璃燈泡交給了阿普拉，請他算算燈泡體積是多少。在數學上，隻有少數形狀有規則的物體的體積能被很快計算出來，像正方體、長方體、球體、錐體等以及它們的組合體，有些物體的體積雖然能計算，但很複雜，特別是某些形狀不規則物體的體積，數學上是難以計算出來的。阿普拉拿著那個玻璃燈泡一看，燈泡是梨形的，心想：雖然計算起來不容易，但還是難不住我！
他拿出尺子上上下下量了又量，並依照燈泡的式樣畫了草圖，然後列出密密麻麻的計算式。他算得非常認真，臉上滲出了細細的汗珠。但是，這個燈泡的體積實在太難計算了。過了一個多小時，他也沒算出來。
又過了一個多小時，愛迪生來看看他計算得怎樣了，隻見阿普拉還低著頭列算式，根本沒有快完成的樣子。愛迪生不耐煩了，他拿過玻璃燈泡，沉在洗臉池的水中，將燈泡灌滿了水，接著將燈泡內的水咕嘟咕嘟地倒在量杯裏，一看量杯讀數，對阿普拉說，就是這麽多毫升，問題解決了。阿普拉這才恍然大悟，愛迪生的辦法才是非常簡單而準確的。
解決問題首先要選擇正確的方法，而方法的選擇要根據對問題的具體分析。阿普拉不作分析，一頭鑽進數學計算中，但愛迪生卻選擇了更簡單的實際測量方法。他用水作為中介，將水灌入燈泡，水便占滿燈泡內的整個空間，這部分水的體積與燈泡的體積是一樣的，再把這部分水倒入量杯，就量出了水的體積，也同時量出了燈泡的體積。