在唐朝“開元盛世”的一個秋天，20多歲的杜甫，到京城長安參加進士考試，結果榜上無名。但是，這一挫折並沒有使這位才華橫溢的青年詩人消沉下來，而是更積極地投入了對美好自然風物的探尋，到山東一帶繼續他的遊覽生活，他決心攀登向往已久的東嶽泰山。
杜甫投宿在中都縣城。清晨醒來，他走到戶外，呼吸著清新的空氣，向東北方向舉目望去。拔地而起的泰山，巍然矗立，樹色蒼鬱，雲帶繚繞，點燃了詩人的**，想像著登山途中的感受和攀上峰頂時的樂趣，情不自禁地寫下一首《望嶽》詩，吟出“會當淩絕頂，一覽眾山小”的佳句。
聽人講，攀登泰山是很艱苦的，什麽“十八盤”啦，“回馬嶺”啦，要到達日觀峰，真是談何容易！詩人顧視自己一番，還是十年前“健如黃犢去複來”的軀體，依然充滿了青春的活力。
經過艱苦的登攀，杜甫終於實現了“會當淩絕頂”的願望。他站在日觀峰頭，昂首天外，縱目環視，感到心曠神怡，逸興遄飛。在這裏，他真正體驗到了孔子“登東山而小魯，登泰山而小天下”這句名言的含意。