1909年夏天，日內瓦大學決定給31歲的愛因斯坦頒發榮譽博士學位。
在熱烈、隆重的授學位儀式上，來賓皆穿上華貴的燕尾服，頭戴平頂絲織黑禮帽。唯有愛因斯坦頭戴一頂草帽，身著平時上街穿的普通服裝，顯得頗寒酸。他登台領取“榮譽博士”證書時，台下的人都驚愕了，他們給愛因斯坦冠以“戴草帽的榮譽博士”的雅號。
平時，愛因斯坦從不追求華美的穿著。一件普通的羊毛套衫成了他衣服中的上品，有時他穿件樸素的白亞麻布衫，夏天則穿著一件運動衫。工作時，他戴著袖套親自操作。
人們甚至還發現愛因斯坦曾穿著實用涼鞋到柏林大學講課。他在奧斯陸的富麗堂皇的科學禮堂對著千百人正式發表學術講演時，也不過穿著那件平常的工作服。
朋友們因這位大科學家過於清苦而憂心忡忡。愛因斯坦聽後全不以為然，他講：“這件衣服不是很好嘛，昨天剛洗過，今天剛刷過。”甚至他還戲謔地說：“要是布袋子比裏麵的肉更好，那可是一件糟糕的事！”
“每一件財產都是一塊絆腳石。”這是科學巨匠對待生活的格言。他在柏林居住的寓所是兩間小屋，屋裏陳設的家具極為簡陋：床，床頭櫃，椅子，一把躺椅，一個書架和一張桌子。沒有桌布，沒有掛畫，地上也沒有鋪設地毯。