1850年，美國國會通過了鎮壓“黑奴”的所謂《逃奴法案》。此後不久，哈麗特·比徹·斯托(美國女作家，1811 ~ 1896)收到了一封信。信是住在波士頓的弟媳愛德華·比徹夫人寄來的。
“哈蒂，”信上寫道，“要是我能像你那樣動筆寫文章的話，我一定要寫點東西，使全國都認識奴隸製度是一樁多麽可詛咒的事情。”
斯托夫人把這封信念給她的孩子們聽。念完之後，她把信捏成一團，站起身來，平靜地說：
“我要寫！隻要我活著，我一定要寫！”
那時，斯托夫人已經39歲了，受著疾病和窮困的折磨。她丈夫卡爾文·斯托雖在大學教書，可家裏有三個孩子，負擔很重。家務完全由她負責，既要做菜燒飯，又要給最小的孩子喂奶，有時還得給報紙寫點短文換點稿費來補貼家用，真是忙得不可開交。
斯托夫人咬著牙堅持寫作，決心實現自己的誌願。從1851年6月開始，她在《國民時代》上連續發表小說《湯姆叔叔的小屋》。這部書一出版，立刻受到了廣泛歡迎。當時的美國總統林肯戲謔地稱她為：“寫了一本書，釀成了一場大戰的小婦人！”這場偉大的戰爭，指的是美國國內為解放奴隸而爆發的南北戰爭。斯托夫人為反對奴隸製作出了傑出的貢獻。