司馬相如曾投在梁孝王門下，梁孝王死後，司馬歸蜀，投奔好友臨邛令王吉。臨邛地方多富人，卓王孫有家僮八百，卓王孫知道司馬與縣令是好友，就設宴招待他們。王吉到卓家，見客人以百計，至中午時分，派人去請司馬，司馬稱病不赴宴。王吉親自前去迎接，司馬不得已，勉強前去。到卓處，滿坐為之傾倒。
當時，卓王孫之女卓文君新寡不久。她美貌聰慧，酷愛音樂。酒酣時，司馬假意奏琴與王吉相和，以琴音試探卓文君。當初，司馬前往臨邛，車馬隨從，雍容華貴，儀容優雅，甚為華麗漂亮。當司馬奏琴時，卓文君躲在窗後偷偷窺視，十分欽羨司馬的容貌，產生了仰慕之心，唯恐無緣相見。宴罷，司馬就派人重賞卓文君的侍者以通殷勤。於是，卓文君夜奔司馬，兩人駕車連夜返回成都。
現在的司馬家徒四壁，無以為生。卓王孫聽說此事後大怒，說：“我的女兒如此不成器，我雖不忍殺她，但卻決不分給她一個錢。”卓文君在成都久了，日子艱難，心中不樂，對司馬說：“你我一起去臨邛，向族中親戚借貸一些錢物，也足以為生，何至於自甘這般窮苦！”司馬便和卓文君一起到臨邛，將車騎等物盡數賣掉，買了一小酒館，卓文君賣酒，司馬穿起了短褲，與酒保、雜役等一起幹活，在街市中洗滌酒器。卓王孫聽說後深感羞恥，並因此閉門不出。族中親戚及卓王孫門客紛紛勸卓王孫說，文君已失身於司馬，司馬倦於仕宦，雖然家貧，但人品才學卻足以依靠，而且他又是縣令的至交，您怎麽能如此窘迫他們呢？卓王孫不得已，分給卓文君僮仆百人，錢財百萬以及文君的嫁妝。卓文君就和司馬一起回歸成都，置田買宅，成了當地的富人。