董祀為屯田都尉，犯法當死，其妻蔡文姬前往曹操府中求情。其時公卿、名士及遠方使者滿座。曹對賓客說：“蔡邕之女在外，今讓諸君一見。”文姬入內，蓬頭赤足，叩頭請罪，陳訴哀怨，聽者都為之動容。曹說：“你的訴說，確實應該同情，但文書已經發出，如何是好？”文姬說：“明公廄中駿馬萬匹，手下虎士成林，為何吝惜一騎，而不去挽救將死之人呢！”曹為其語所感動，於是派人追赦董之罪。當時天氣寒冷，曹又賜文姬頭巾鞋襪。曹問文姬：“聽說夫人家早先多典籍，你還能記憶否？”蔡文姬說：“早年先父送我圖書4000餘卷，因戰亂流離，已**然無存。現在我能記憶背誦的，僅400餘篇。”曹要派十名官員到文姬處記錄，文姬以為男女有別，多有不便，請求曹給她紙筆，待繕寫後送呈。其所錄之文竟沒有遺漏缺誤。後來，文姬感傷亂離之苦，作詩二首，便是有名的《悲憤詩》。