玄宗開元年間，詩人王昌齡、高適、王之渙齊名，三人都未做官，處境相似。一天，下著小雪，三人同去酒樓賒賬飲酒。後有十餘個樂工登樓會飲，三人避至角落，圍著爐火觀看。不一會兒又陸續來了四個妙齡歌女，衣著奢華，容貌豔麗。然後樂工開始奏樂。三個私下約定：“我們都是著名詩人，沒有分過高下。現在我們看他們奏樂唱歌，誰的詩被唱得最多，誰就是最優秀的詩人。”一會兒一歌女打著節拍唱了一首王昌齡詩：
“寒雨連江夜入吳，平明送客楚山孤。
洛陽親友如相問，一片冰心在玉壺。”
王昌齡伸手在牆上畫道線，說道：“一首絕句。”另一歌女唱了一首高詩，高也伸手在牆上一畫，說道：“一絕句。”不久一歌女又唱了一首王昌齡詩，王昌齡又在牆上一畫，說道：“兩首絕句。”王之渙自以為成名已久，對二人說：“此輩皆是潦倒歌手，所唱都下裏巴人之詞。碌碌之輩，敢唱陽春白雪之曲？”於是指著最漂亮的一歌女說：“等著，看看她唱的歌。如不是我的詩，我就終生不與你們比高下了。如是我的詩，你們可要尊奉我為師。”三人邊說邊笑邊等，一會兒那歌女果真唱了王之渙詩：
“黃河遠上白雲間，一片孤城萬仞山。
羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。”
王之渙於是嘲笑他倆說：“鄉下人，我會講錯嗎？”三人盡情歡笑。那些樂工、歌女不知原因，上前請問。王昌齡等說明原委，他們都紛紛下拜，說道：“俗眼不識神仙，希望你們屈尊，和我們一起飲酒。”三人都欣然應允，歡飲終日。此事後演變成明清雜劇、傳奇多種形式，流傳至今。