在彼得堡全俄科學院大廳裏，坐滿了著名的學者們。今天就要宣布一項任命，聘請高爾基為科學院美文學院榮譽院士。
俄國著名作家契訶夫來得特別早，他坐在大廳的前麵，心情激動地等待著這個令人愉快的宣布。他佩服高爾基向黑暗的惡勢力勇敢鬥爭的精神，高爾基在自己的作品中對苦難的俄羅斯人民表現出了巨大的同情和深摯的愛。他早就認為高爾基的名字才真正是俄國文學的驕傲，他被聘為美文學院名譽院士是當之無愧的。
可是，這位革命“海燕”的作品大大嚇壞了沙皇政府那幫官僚政客和反動文人。選舉高爾基為美文學院的院士這件事，早在統治者中間遭到了強烈的不滿和震驚，沙皇尼古拉二世在高爾基當選的呈文上塗了這樣的批語：“荒唐之至。”因此科學院院長竟然不顧眾多院士們的合法選舉，在會上突然宣布取消對高爾基的任命，理由是：“不知道高爾基正受政治審訊。”
一聽到這樣的宣布，契訶夫氣壞了，他從座位上幾乎是跳起來，以不可遏製的憤怒，大聲斥責科學院的這個不得人心的決定。他高喊著“我不認為被控犯有政治罪行就可以做為宣布選舉無效的理由！”在契訶夫的帶動下，院士們紛紛起來抗議，會議無法進行，在一片吵鬧聲中收場。
後來，契訶夫在致科學院的聲明中說，他本人決定辭去美文學院榮譽院士的頭銜，他向整個俄羅斯宣布：他要和高爾基——革命的“海燕”站在一起！