西漢末年，馮異全力輔佐劉秀打天下。一次，劉秀被河北五郎圍困時，不少人背離他去，馮異卻更加恭事劉秀，寧肯自己餓肚子，也要把找來的豆粥、麥飯進獻給饑困之中的劉秀。河北之亂平定後，劉秀對部下論功行賞，眾將紛紛邀功請賞，馮異卻獨自坐在大樹底下，隻字不提饑中進貢食物之事，也不報請殺敵軍功。人們見他謙遜禮讓，就給他起了個“大樹將軍”的綽號。爾後，馮異又屢立赫赫戰功，但凡議功論賞，他都退居廷外，不讓劉秀為難。
公元二十六年，馮異大敗赤眉軍，殲敵八萬，使對方主力喪失殆盡，劉秀馳傳璽書，要論功行賞，“以答大勳”，馮異沒有因此居功自傲，反而馬不停蹄地進軍關中，討平陳倉、箕穀等地亂事。嫉妒他的人誣告他，劉秀不為所惑，反而將他提升為征西大將軍，領北地太守，封陽夏侯，並在馮異班師回朝時，當著公卿大臣的麵，賜他以珠寶錢財，又講述當年豆粥、麥飯之恩。令那些為與馮異爭功而進讒言者，羞愧得無地自容。