範仲淹是北宋時著名的政治家和文學家。平生剛正廉潔，聲望很高。他在淮陽做官時，一天，有一個文質彬彬的秀才來求見他。
範仲淹一向以禮賢下士有名，他見那個秀才貧寒的樣子，關切地問：“你有什麽事情要我幫助？”
那秀才自稱姓孫，沒報姓名，說：“小生別無他求，請大人助我十千製錢！”
範仲淹沒有追問，便送給那秀才十千製錢，那秀才行個禮，告辭而去。
第二年，那秀才又求見範仲淹，還是要求給他十千製錢，範仲淹又給了他，然後問道：“你為什麽搞得如此窮困呢？”
秀才回答說：“家貧母老，無以為生。小生是讀書人，種田、做工、經商都力不能勝，因此貧窮流浪，如果每天能有一百錢的收入，就可以勉強度日了。”
聽了孫秀才的話，範仲淹激起了同情之心，不由得想到自己的身世。他兩歲時死了父親，母親帶他改嫁，家境寒苦。因為買不起紙、筆，四五歲時用木棍在沙土上學寫字。20歲時，曾借住深山古廟讀書。因為沒有錢，每天的飯食是用一把米熬一小盆粥，涼置後凝成一塊，切成四半，中午、晚上各吃兩塊，菜不過是用鹽水醃一點韭菜來充當。想到這裏，他對孫秀才說：“我幫你補一個學職，做點動筆杆的事情，以後，你能安於學業嗎？”
那秀才感激不盡。範仲淹為他補了學職，每日大概掙到百錢左右。之後，範仲淹被調到京都，後又調到邊疆領兵禦敵。十多年過去了，再也沒有聽到那秀才的消息。
忽然有一天，朝廷任命了一個新的秘書省校書郎兼國子監直講，也就是朝廷最高學府的教官。範仲淹一看，原來正是十年前的那位秀才。他名叫孫複，山西平陽人。當時，孫複已經是學識淵博的經學家了。他還寫了《尊王發微》等著作，博得了滿朝讚歎。