1933年6月，蔣介石指使特務在上海公然將中國民權保障同盟副會長兼總幹事楊杏佛殺害了。消息傳出，震動了整個社會。
魯迅和其他民權保障同盟的主要成員宋慶齡、蔡元培都收到了特務的恐嚇信。在黑名單上，也有魯迅的名字，許多人都為魯迅捏一把汗，勸他暫時躲一躲。
魯迅沒有躲，反而毅然決定前去萬國殯儀館參加楊杏佛的葬禮，並且破例出門不帶鑰匙，表示有去無回，和反動派鬥爭到底。他說：怕什麽，殺死一個楊杏佛，會有更多的楊杏佛；殺死魯迅，同樣會有更多的魯迅，而且比這個魯迅更有力。
夫人許廣平非常替魯迅的安全擔心，一出門就緊隨魯迅左右，隨時準備用自己的身體擋住突然射來的罪惡子彈。而魯迅卻認為，死一個就夠了，何必再陪上一個。他硬逼著許廣平分開走，免得一起遇害。
萬國殯儀館裏裏外外布滿了特務。民盟的其他成員如林語堂就沒敢去。魯迅的出現，是特務沒有預料到的，他們驚慌失措，反而不知該怎麽辦了。有一個特務偷偷將魯迅打量了一番，不覺有些吃驚。他聽到的宣傳是，魯迅如何的有錢，每月領上千的津貼，又怎樣的可惡，專門欺騙青年人，而眼前見到的卻是一個穿著補丁長衫、半舊的球鞋，相貌威嚴中含慈祥的老人，說他像個正直的窮學究倒比較恰當。隻是這老人身上透出一股無形的力量，尤其是那雙銳利的眼睛，像是一眼就能看透你的五髒六腑。特務拿著槍把的手不由得顫抖起來。
也許是由於魯迅在國內外威望很高，暗殺了他不好收場的緣故，反動派沒敢貿然下手。送殮回來，魯迅滿腔悲憤，“怒向刀叢覓小詩”，揮筆寫下了《悼楊銓》：
豈有豪情似舊時，
花開花落兩由之。
何期淚灑江南雨，