公元前479年（魯哀公十六年），《春秋》記事結束。一般所說的《春秋》由兩部分組成，一部分是“經”，另一部分是“傳”。《春秋經》是魯國的史書，也是我國最早的編年體著作，即以年代為主線，記載天下大事。《春秋經》以魯國為主，主要記載魯國的史實；但是，因為當時諸侯之間有不斷互通信息、報告本國大事的習慣。所以，《春秋經》也記載有各國大事。它的記事年代，起自公元前722年（魯隱公元年），截至本年，包括了魯哀公在內的魯國十二位國君。
《春秋經》的價值是難以估量的。當時各國雖然都有史官記事，也都有各自不同名稱的史書，但隻有《春秋經》，由於孔子的重視，弟子傳習不斷，才得以保存。否則，這一段244年的中國曆史，隻能由傳說和猜測來說明。但是，《春秋經》的體例是隻記事件的發生，而不記事件發生的過程，這就為後人的閱讀和理解帶來極大的困難。於是，從春秋末年始，就有種種“傳”問世，補充“經”所記載的事件的過程。傳世的“春秋傳”有三種，即《左傳》《穀梁傳》和《公羊傳》。其中，《左傳》以記事為主，集文、史、哲筆調於一書，尤為史學家看重，可以說，沒有《左傳》，《春秋經》隻能發揮極其有限的作用。