越國的範蠡，已經覺察到了越王隻是那種能夠共患難而不能與人分享榮耀的君主。於是，就辭掉了職位，乘船從海上到了齊國。
到了齊國之後，他給文種寫信說：“明智的獵人，在射盡飛鳥之後，就要把自己的良弓藏起來；把兔子打完之後，就要把獵狗吃掉。”意思是說，像勾踐這樣的君主得勢之後，一定會誅殺功臣，以免除後患。文種也明白了範蠡的意思，自此之後稱病不上朝。但勾踐還是不放心，終於聽信讒言，逼迫文種自殺了事。而此時的範蠡，據說又在齊國做了相國，但不久之後再次辭職，大概他又覺察到齊國掌權的田氏也不是容人之輩。於是，範蠡就退居在齊國的陶（山東定陶），以經商而致富，資財累積巨萬，人稱陶朱公。