公元前473年（越王勾踐二十四年、吳王夫差二十三年），經過三年的圍攻，越軍終於全麵擊敗吳軍，把吳王夫差等囚禁在姑蘇山（今江蘇蘇州）。越王接受當年吳王的教訓，拒絕了吳王的求和，以免他東山再起。越王要吳王到越國的甬東（浙江舟山的一個孤島），說是要讓他終天年，其實是一種侮辱。吳王夫差是頗有傲氣的人，回答說：“我太老了，不能事奉君王了！”
懷著滿腹的悔恨，自殺身亡。兩個大國，兩位叱吒風雲的君主的較量，終於分出了高下。越國滅亡了吳國，盡占有吳國的土地，向北與魯國接壤，成為縱跨江淮的大國。此後，越王勾踐與齊、晉會盟，並向周天子進貢，周元王封之為伯（諸侯首領），這是繼齊桓和晉文之後的第三位得到天子賜封的霸主。