早在吳、越征戰時期，楚國在受到吳國的沉重打擊之後未能一下子得到恢複，而北方的大國晉和齊，則被內部的政治傾軋所困擾。在晉國，韓、趙、魏、知、範、中行等六大家族最有勢力，但範和中行氏被擊垮，餘下四家，知氏最強。
公元前453年，韓、趙、魏三家不堪知氏的貪求，聯合消滅了知氏。三家勢力大盛，晉公室已經沒有說話的餘地了。到了公元前403年，周威烈王承認三家為諸侯，晉國宣告滅亡。
隨後，在公元前386年，齊國的田氏終於正式把薑姓的齊公趕下台，建立了新的齊國。與此同時，最北方的燕國逐漸強大起來，而楚國也在秦國的扶持下恢複了元氣。至此，天下的政治格局終於形成了秦、齊、楚、燕、韓、趙、魏七國爭雄的局麵，其餘中原諸國，隻有苟延殘喘，等待滅亡了。