（公元前475年至公元前221年）
“戰國”的名稱，源於《戰國策》。這部書是西漢學者劉向根據《國策》而編定的。確切地說，這並不是一部史書，因為它是以對這一時期的事件的記敘和演繹為主，並沒有《春秋》那樣的時間觀念，更缺乏一致性和準確性。因此，這一時期到底始於何時，史家有種種不同說法。有根據《春秋》記事結束而開始的（公元前479年），也有根據“三家分晉”（公元前453年）或被封為諸侯而開始（公元前403年）的。而戰國時期的結束則比較明顯，那就是秦始皇對中國的重新統一（公元前221年）。
嚴格說來，戰國與春秋時代並沒有本質區別。這兩個時代的劃分，根據的多半是一些形式上的東西。諸侯的爭霸，在戰國時代照常進行隻是某些舊勢力退出了曆史舞台，而新勢力開始扮演主要角色。首先，越國在滅吳國之後，自身也精疲力竭，漸漸銷聲匿跡了。其次，在春秋時代尚能掀起一定波瀾的中小國家，比如魯、衛、宋、鄭等，也失去了發言權，隻能苟且偷生。再其次，齊國的田氏，雖然取代了薑氏，但是，他的掌權始於春秋末期，到了戰國初期，他已經無力進行政治改革，終現敗相．在逐漸消失的舊勢力當中，最引人注目的是被韓、趙、魏三家瓜分的晉國。而新勢力的代表，則是三家中的魏國。魏國在戰國初年的一時強盛，主要得利於魏文侯主持下的政治改革。這場改革，不僅振興了魏國，也使其他國家看到了國富民強的曙光。隨後進行改革的趙國和韓國雖然不及魏國，但也曾經扮演過強國的角色。楚國自春秋末年被吳國擊破之後，一直沒有緩過氣來，而更可惜的是，吳起在楚國的改革又胎死腹中。所以，在整個戰國期間，楚國再也沒有出現在強國之列。