“矛盾”這個詞大概是源於《韓非子》中那位賣矛和盾的生意人，表示事物之間的強烈衝突，有很強的喜劇色彩。現代生活中，我們常說的自相矛盾是指人物言行不一，言語前後衝突，行為相互抵觸。
我們知道，一般人講話不應該出現自相矛盾，這是邏輯思維得以順利進行的起碼條件；自相矛盾是智力低下的表現。正因為如此，有些邏輯上的自相矛盾，卻可能產生出幽默的趣味，而有時幽默的趣味性恰恰是從邏輯上不通的地方開始。這是因為，這不通的邏輯作為一種結果引起了我們的震驚，推動我們去思考它產生的原因，而這原因往往是十分有趣味且有一定意義的。
一對新婚夫婦爭吵，妻子終於忍不住哭了起來：“我決定跟你吹了。我這就去收拾東西，離開這裏回娘家去。”
“很好，親愛的，車費在這裏。”丈夫說。
妻子接過錢數起來，突然說：“不夠，我回來的路費怎麽辦？”
既然是宣告要吹，不言而喻的就是不再回來了，可是又問回來的路費怎麽辦，說明還想回來，二者自相矛盾。自相矛盾對於表述一個理性的決定來說是失敗的，對於表達夫妻間的微妙的情感來說卻是十分成功的：不管口頭上說得多麽決絕，可是在內心深處還是不由自主要回來。妙就妙在她雖不願講出來，但仍然由自相矛盾泄露了出來。而且這並不是虛假，而是很真誠的。如果矛盾而不真誠那就沒有什麽幽默可言了。
有時自相矛盾像是一種天真的錯誤，以真誠和不加掩飾為特點，而真誠的、不加掩飾的“錯誤”成為一種幽默的手段並加以利用時，就成為一種藝術了。
一個嗜賭如命的酒徒，他為了從賭場上贏回輸掉的酒錢，熬更守夜，孤注一擲，最後連褲子也輸掉了。這時候他醒悟過來了，發誓戒賭戒酒。