這一天，吳省蘭在學堂給學生們講了半個時辰《中庸》，又讓學生們各寫一篇文章，一首詠秋的詩。隨後是騎射課程，沒有他事，便早早出了官學。此時正已入秋，下午的陽光還依舊金黃，抬頭環顧，武英門和南熏殿上的一片金黃，亭植的柏樹和槐樹屹立不動，隻有風拂過時沙沙作響。幾個年幼的值事小太監一邊掃落葉，一邊笑罵嬉戲，完全不諳世事，自有快樂。帝都秋高景象，令吳省蘭頗感振奮，同時聯想自身處境，不禁又黯然神傷。
到了西華門，值班王太監尖聲叫道：“吳師傅，今兒早下課呀。”吳省蘭正深思迷糊呢，被尖嗓子嚇了一跳，忙朝王太監點頭致意。出了門往南，蟄過一座牌樓，就進入了鬧市，不長的一道街衢，人來人往，各家店鋪都開著門，因為外邊兒敞亮，屋裏頭看上去都黑黝黝的，定睛看了，才能一一分辨：茶鋪裏票友唱戲的，隔著布袋講牛羊經濟討價還價的，舉著招貼買字畫的，算命的，飯館裏夥計招呼客人報菜名算盤子打得稀裏嘩啦的，街邊一溜露天叫賣的，有果子、煎餅、湯鍋，有的小販還張著大油布傘，張嘴炫嗓門似地吆喝：
“香菜韭菜餃子兒，地道豐台貨，一口鮮三天。”
“酥油薄脆好吃不貴——”
“冰糖葫蘆兩文一串——”
往日可沒這麽熱鬧，今天指定趕個什麽集。從皇宮玉宇進入這喧鬧市井，吳省蘭心裏又是冷暖交雜。步行不多時，在街邊買了一份邸報，稍作瀏覽，上麵有一則通告引起他的注意，講的是飛盜一枝花流竄山東，少年將軍福康安與劉墉以欽差身份運籌謀劃，一舉擒拿。福康安出身名門，深得乾隆寵愛，如今立了奇功，更是一代少年英豪的傳奇，連街頭市尾都引為談資。吳省蘭也不由感歎人有時運，少年成英雄也在彈指間呀。回味片刻，蟄進一間古籍書局，這裏不但有宋本古籍，還有一些字畫，是吳省蘭酷愛流連之所。