都鐸王朝的亨利八世於1509年至1547年在位。在其統治階段，亨利八世先後對自己的幾位皇後均不滿意，這給他帶來一個大問題：作為一名虔誠的天主教徒，他極度反對離婚，羅馬天主教會也認為離婚是不神聖的，但是他要如何擺脫婚姻的墳墓呢？答案就是宣布婚姻無效。
因此，《牛津英國曆史指南》寫道，“技術上講，亨利八世從未離過婚—他先後宣布了與阿拉貢的凱瑟琳（Catherine of Aragon）和克裏維斯的安妮（Anne of Cleves）的婚姻無效”。科林·S. 吉布森（Colin S. Gibson）在《解除婚姻》（Dissolving Wedlock）一書中證實，“亨利八世從未離過婚”，他還說亨利八世除了宣布與阿拉貢的凱瑟琳和克裏維斯的安妮的婚姻無效外，還宣布了與安妮·博林的婚姻也是無效的。取消婚姻有一個優勢，那就是與離婚相比，人們認為取消婚姻更“合法”。羅德裏克·菲利普斯（Roderick Phillips）在《解開同心結》（Untying the Knot）一書中指出，“盡管人們認為亨利八世風流成性，但是他比人們想象中的更講究婚姻傳統，堅持用宣布婚姻無效的方式來擺脫婚姻”。技術上講，亨利八世從未離過婚，其中三次婚姻未正式存在過，剩下兩次都是妻子先於自己死去。
阿拉貢的凱瑟琳是亨利的第一任妻子。阿拉貢的凱瑟琳本是亨利八世哥哥亞瑟的妻子，但是兩人結婚一年後，亞瑟就去世了。阿拉貢的凱瑟琳轉而與亨利成婚，並生了6個孩子（其中2個是男孩），但是隻有瑪麗活了下來。根據《柯林斯英國曆史詞典》（Collins Dictionary of British History）一書，亨利想要教皇克勉七世（Pope Clement VII）宣布自己與凱瑟琳20年的婚姻是無效的，但是教皇拒絕了。《都鐸時期的英格蘭》（Tudor England）一書認為，亨利這麽做的一個原因是覺得自己與哥哥的妻子結婚是**行為，因此即便教皇沒有同意，亨利還是宣布與阿拉貢的凱瑟琳的婚姻是無效的。宣布自己婚姻無效的亨利自此與羅馬天主教會決裂。他創建了英國國教（Church of England），把自己封為教會的最高元首（Supreme Head），開啟了英格蘭曲曲折折的新教（Protestantism）發展之路。