劉詢的病來得突然，他甚至可能還沒有做好心理準備，自己一去這天下該怎麽辦，這個可能亂家的太子該怎麽辦？
然而，死神對所有人都是公平的，並不會因為劉詢是皇帝就給他額外的優待，放慢步伐。到了黃龍元年(公元前49年)十二月初，時間已經不允許劉詢去做太多的事情了，好在他還有先例可依，那就是當年劉徹用過的輔政大臣一法。
雖然當年劉徹指定的幾個輔政大臣後來在輔政過程中經曆了一些波折，但從最後的結果來看，他們對朝廷和社會的影響總體還是正麵的，或者說還是利大於弊的。因此，從有利於政權穩定的角度出發，劉詢在駕崩之前比照劉徹的做法給自己當時已經成年但看起來不太爭氣的兒子，也就是後來的元帝劉奭，安排了三個輔政大臣：大司馬車騎將軍史高、前將軍光祿勳蕭望之和光祿大夫周堪。
但劉詢的想法肯定不止這麽簡單。從這份名單來看，對於劉徹的方法，他其實還是下了功夫去修改的。當年劉徹指定輔政大臣時存在的問題是選了霍光做一把手，而霍光則成了劉詢心裏永遠的陰影。從能力上說，霍光是合格的，但這個人的問題在於不忠誠，要不是他劉詢沉得住氣，說不準早落得跟劉賀一樣的下場。所謂一朝被蛇咬，十年怕井繩，從自己的親身經曆出發，劉詢認為對於首輔大臣來說，忠誠還是第一位的，能力什麽的不重要。
那到底誰才靠得住呢？常人的第一反應自然是自己的兄弟。但遺憾的是，劉詢的父輩和祖輩在當年的巫蠱之禍中都已經死了，並沒有其他的血脈傳承下來，劉詢因為是遺腹子才得以苟活下來，哪裏還有兄弟可托？況且，依漢朝以往的經曆，同姓同族對皇權的威脅往往比旁人更大，要是指定一個劉姓的宗室輔政，結果很可能是把皇位傳給了別人。