建平二年(公元前5年)以後，王莽一直在他新都縣的家裏貓著，沒敢有絲毫過分的舉動。然而，王莽管得了自己卻管不了兒子，他的二兒子王獲還是給他鬧了一出大事：殺人。
雖然那個年代人分三六九等，而王莽一家無疑是上等人，王獲殺的則是最下等的奴仆，若換作其他權貴，這可能都不算個事，可對王莽來說就不行。本來，以他的地位和勢力，要想把這事瞞過去並非難事，但王莽擔心此事如果這樣處理了，有朝一日定會被別人揭露出來。試想，日後那些別有用心的人若知道他的兒子曾經殺過人，會怎麽樣？
“喲，王莽的兒子殺過人，這麽多年都沒事，有權就是厲害喲！”
“王莽就是一個偽君子，平時表現得正義凜然，自己的兒子殺人了，卻又是另一套標準。”
“王獲隨隨便便就殺了一個下人，完全不當回事，根據上梁不正下梁歪的原理反推，想來王莽也……”
這種種話語都是王莽不能接受的。這麽多年來，他呈現給世人的是一個“高大全”的形象，而且時間越久，他的精神壓力就越大，更加怕自己的形象崩塌。他的心態也隨之發生了變化，不允許任何有可能玷汙他形象的事情發生。他愛惜自己的羽毛，甚至在這方麵有一點兒神經質。在這種神經質的影響下，王莽做出了一件令當時所有權貴都不能理解的事情：逼自己的兒子王獲自殺。
他的理由堂堂正正，畢竟殺人償命，天經地義。但此後每到夜裏，王莽總是輾轉反側難以入睡，兒子的死讓他開始重新思量自己這半生的表演究竟是為了什麽。之前他可以說是為了出人頭地，為了榮華富貴。然而，他也曾位居一人之下萬人之上，可這又怎麽樣呢？他依然隻能小心翼翼，不敢有絲毫的行差踏錯，一有事情甚至連自己的骨肉也不能保全。看來，自己以前的想法是不對的，不應該隻想著做王家地位最頂尖的那個，而應該做這個天下地位最頂尖的那個。