那麽，有人就要問了：所謂北邊的“銅馬皇帝”，是誰呢？
還能是誰？當然是劉秀。
因為拒絕執行劉玄召他回長安的詔令，劉秀必須盡快徹底平定北方，以應對更始朝廷有可能到來的打擊。當時，北方的起義軍數量比東方和南方的多，巔峰時期甚至達到數百萬之巨，隻是各路義軍之間組織比較分散，隊伍間常以所在地的地名為號，外人則多統以“銅馬”呼之。
但凡軍隊數量過多又缺乏統一、有效的組織，則必然會出現亂象。別的不說，單就“糧餉”二字就已經夠讓人頭痛了。當然，一開始大家都是打土豪的。可當土豪打不著或者打完以後，糧從哪裏來？沒有人知道。但每天兩頓飯則是不能省的，於是大家便去搶，搶完一個地方就換一個地方再搶。銅馬義軍的此等行徑著實與土匪、強盜無異。如果按我的看法，他們根本配不上“義”字，隻能稱之為銅馬軍或者農民軍，甚至稱之“銅馬賊”亦無不可。而劉秀要徹底掌控北方，消滅這些大小不一的隊伍就勢在必行。
既然純比數量不可能獲勝，劉秀就需要精兵良將，可精兵不易得，良將更難求。怎麽辦？劉秀頗為苦惱，夜裏思來想去怎麽也睡不著，後來一想，幹脆找個明白人問一下不是更好？於是他讓人去傳鄧禹來幫他解決難題。
鄧禹大半夜被叫也是一頭霧水，甚至有些忐忑，不知發生了什麽事情。等到了王宮，看劉秀衣冠整齊地坐在席上等他，鄧禹才稍微安下心。然後，劉秀發問：“眼下需要精兵良將平定河北的銅馬賊，不知兵、將從何而來？”
鄧禹一聽，原來是這事，心徹底放下，答道：“大王，精兵良將遠在天邊，近在眼前啊。”
“哦？”劉秀頓時來了精神，難道自己已經有了精兵良將而不自知？“請問兵從何來？將才是誰？”