盡管隗囂占了隴山底下的一些地盤，又得了公孫述的支援，可他感受到的壓力卻越來越大，也越來越難以入睡。原因無他，隻是因為劉秀已經公開表明自己的厭戰情緒。劉秀表示厭戰，不可能是要罷兵休馬，放任天下分裂，隻可能意味著他將盡早解決這一切。
在巨大的精神壓力下，隗囂決定主動出擊，試圖將命運掌握在自己手裏。建武七年(公元31年)秋天，隗囂兵分兩路，自己率軍三萬進攻安定，另派一軍進攻祭遵把守的汧縣。
隗囂雖然來勢洶洶，可他的對手更厲害。防守安定、對陣隗囂的馮異自不必說，就是守備汧縣的祭遵，那也是當年在戰場上被對手的弩箭從嘴巴射進去，又從一側腮幫子出來，頂著貫通傷，滿嘴鮮血依然大呼“向前！”，死戰不退的猛將。要和這種對手交戰，不僅要有勇有謀，還要有必勝的信念和不成功就成仁的決心。如此多的限定條件，對隗囂及其手下來說，實在是太難了。
因此，隗囂的進攻注定虎頭蛇尾，來時洶洶，去時匆匆。當然，如果隗囂能提前知道這是自己最後一次進攻機會的話，沒準兒他還會多掙紮兩下，但這已經無礙於最後的結果。
撤退後，隗囂意識到劉秀的進攻不會太遠，就開始嚴密布置隴山一帶的防守，企圖禦漢軍於隴山之下。
然而，劉秀接下來的行動計劃展示了他超人的戰略意識和對將領們的信任。
劉秀的計劃分兩步。建武八年(公元32年)正月初春，劉秀召來祭遵和來歙兩員猛將，麵授機宜。一陣嘀咕後，兩人便帶著幾千人馬出發了。劉秀這次給兩人選定的目標出乎所有人的意料，是遠在隴山背後的戰略要地略陽城。
這是計劃的第一步。
作為劉秀的表哥，來歙這次麵臨重重困難。因為是奇襲敵後，所以他們帶的人馬本就不多，而祭遵半道上還病倒了(這一病，直到第二年死之前都沒緩過來)。來歙隻好讓部分士兵把祭遵送回去，自己帶著剩下的兩千多精兵繼續上路。