後來，諸葛亮在《出師表》中談及他與劉備討論東漢的衰落，都不免發出“未嚐不歎息痛恨於桓、靈也”的感歎，痛心疾首地把東漢王朝最後的敗亡歸罪於桓、靈二帝。
其實不然，東漢的衰亡在公元125年之後便已經不可避免。
孝安帝劉祜雖然熬過了太後鄧綏，但也僅算險勝，他甚至沒能看到班勇在西域點亮漢朝最後的輝煌。延光四年(公元125年)二月，劉祜突發奇想，要南巡回自己老家章陵(原來的舂陵)一趟，結果三月份便在回程途中駕崩，時年三十二歲。
劉祜的死非常突然，隻有皇後閻姬和閻姬的兄弟閻顯，以及隨行的江京、樊豐等少數幾個人知道。閻皇後深受鄧太後執政十幾年的影響，早就將其視為學習的榜樣，想體會一把垂簾聽政、把控天下的風光。因此，劉祜駕崩之後，閻皇後想到的第一件事就是要把這個消息壓下來。
閻姬跟閻顯等人商量，考慮到濟陰王劉保在洛陽，一旦皇帝駕崩的消息先傳到洛陽，大臣們定然會奉劉保為帝，這是她不能接受的。
閻皇後之所以不願讓劉保繼位做皇帝，主要是因為她跟劉保有私仇。劉保是劉祜的長子，在永寧元年(公元120年)本已被立為太子，可他的母親李氏被閻皇後陷害而死，他的太子之位也在半年前因江京等人的構陷被廢。有這樣的深仇大恨，閻皇後豈敢讓他繼位？於是，秘不發喪便成了閻皇後和閻顯、江京等人一番商量後唯一的選擇。
雖然明知劉祜已經馭龍賓天，閻皇後卻隻是宣布皇帝病了，需要在馬車中靜養，由江京等人負責的皇帝的日常飲食、起居等一切照常，隻不過皇帝不再踏出車門半步。就這樣，皇帝的車駕繼續前行，一路疾行往洛陽而去。
經過四天晝夜兼程的趕路，車駕終於在三月的庚午日回到洛陽。這時閻皇後仍沒敢把劉祜駕崩的消息透露出去，隻是說皇帝病得很重，需要治療。就這樣她又拖了一天，第二天(辛未日)傍晚才宣布皇帝駕崩的消息。