劉誌駕崩後，才當了一年皇後的竇妙就成了皇太後。這還不是最難堪的，最難堪的是，當了二十二年皇帝、換了三個皇後、有四五千宮女的劉誌，到頭來竟無子嗣。太後無子，這是把雙刃劍：弄好了，太後垂簾，外戚權傾朝野；弄不好，竇妙的遭遇就是例子。
天下總得有個天子，選誰好呢？作為當時最大的實權派，已經升任大將軍的竇武主張立十二歲的解瀆亭侯劉宏。對此，重新回到朝廷並且出任太傅的陳蕃也無異議。
那劉宏是何許人也？要說他的簡曆，似乎沒有太值得人們注意的地方，但他既然能得到世間兩個道德“天花板”的認可，想必做了皇帝也不會差吧？
或許，當時的人也是這麽想的。
建寧元年(公元168年)正月庚子日，在大將軍竇武的支持下，劉宏即皇帝位。同時，因為當年劉誌立皇後的時候陳蕃力挺竇妙，如今竇太後投桃報李，給予他極大的信任，不僅將其召回，出任太傅，而且朝廷的事情無論大小，都交由陳蕃做主。
太傅陳蕃公正嚴明，做事毫無私心，一主政便重新啟用李膺、杜密、尹勳、劉瑜這些當世的賢才。大將軍竇武嚴於律己，恪盡職守，同樣以天下為己任。整個外朝由這樣兩個重臣執掌，很難不讓天下人心懷希望，似乎又一個太平盛世的出現已經指日可待。
可惜，這個讓天下人向往的希望隻存在了幾個月，便被宦官們伸手戳破。
雖然陳蕃受到太後倚重，竇武是太後的父親，但真正能影響太後和皇帝的，還是他們身邊無孔不入的宦官們，而這些宦官還是兩年前那批人，他們的所作所為也還如從前那般，沒有一絲絲改變。
這時竇妙雖然名為太後，其實不過是個二十歲左右、獨居於深宮內苑的女子，如何經得起心比墨汁都黑、臉皮比城牆還厚、諂媚之言張口就來的宦官們的阿諛奉承？很快，竇太後便開始傾向宦官，不斷地給他們加官晉爵。