宦官曹節等人得了皇帝的準許，在朝中大肆緝捕黨人，李膺、杜密、翟超、劉儒、荀昱、範滂、虞放等百餘人被下獄處死，六七百人遭到牽連。而且，在隨後很長一段時間裏，黨錮事件不斷擴大，社會上的世家名流大多被扣上黨人的帽子遭到禁錮，並被剝奪參與政事的權利，帝國政治進入至暗時刻。
這裏麵涉及一個問題：為什麽曆史上的宦官能有如此的破壞力？他們掌握權力之後難道就不能像那些賢臣、能臣一樣，為國家和百姓服務嗎？
簡單地說，答案是不能。
但要說清楚為什麽“不能”，則不是那麽簡單的事情。我們得先從閹人的起源說起。
所謂“宦官”，指的是那些專供皇帝、君主及其家族役使的官員。很多人把宦官和閹人等同起來，這其實是不準確的，因為在東漢之前，正常男人和閹人都可以做宦官。直到東漢開始，宦官才必須是閹人。
閹人不是中國獨有的現象，曆史上各大文明古國都曾出現過，但曆史上能夠長時間、大批量地出現閹人，乃至形成一種所謂的閹人文化，則是中國獨有的。
至於為什麽會產生閹人，這是個說來話長的故事。
我們知道，閹人是一種極其殘酷的宮刑的產物。宮刑的最早記載出現在《尚書》中，而《尚書》最晚是先秦或者西周時期的作品，因此閹人在中國的出現亦是極早的事情。
宮刑之於男性，最初是用來處罰罪犯或戰犯的，初衷大概是杜絕這些“劣質人群”產生不良後代。但經過觀察之後，人們驚奇地發現，這些被“去勢”的男人不僅喪失了生育能力，而且隨著體內雄激素的缺乏，聲音、外貌都發生了改變，性格也趨於軟弱、溫和，尤其對於平日管理他們的“主子”而言，“奴性”二字展露無遺。這一變化被統治者們敏銳地觀察到，於是本著物盡其用的原則，閹人們被安排在最適合他們工作的地方——統治者生活的宮殿。