董卓無疑是三國時期著名的人物之一。提到董卓，大夥兒心中百分之九十九會出現一個滿臉橫肉、大腹便便、肥得流油、肚臍可以點天燈的**賊形象，但這隻是曆史人物的民間形象，隱藏在民間形象背後的曆史人物本身，無疑更讓人感興趣。
漢桓帝中期，靠近帝國邊境隴西郡的羌人時常能在臨洮縣那裏見到一個粗獷的年輕人。這個小夥子非常實誠，隻要你是羌人，他都會招待一番。如果你是羌族的豪帥，他會宰一頭牛來款待你。要知道，在農耕民族中，耕牛是重要的生產資料，除非有朝廷的許可，否則私自宰殺耕牛是犯法的事情。尤其在漢代，律法明確規定耕牛是不能殺的，特別是處於青壯年期的耕牛，“犯禁殺之者誅”。這個年輕人居然敢冒著犯禁的風險請他們吃牛肉，怎會不讓樸實的羌人豪帥們感動？更何況小夥子身強體壯、膂力過人，平日裏身後背兩個箭壺，帶兩把弓，在馬上竟能左右開弓，豪帥們便不由得折服。於是，他們在小夥子家吃了頓飽飯，回去便讓人十數倍甚至數十倍地送來各種牛羊牲口，免得地方官府查到小夥子私宰耕牛的事。
這個小夥子便是董卓。
成人之後，董卓投身軍旅，憑借自身高超的武藝屢立戰功。桓帝末年，羌族一部聯合鮮卑人叛亂，董卓因為在羌人裏頗有威望，得以以軍司馬的身份隨名將張奐出征叛黨。結果，董卓一戰成名，朝廷不但拜他為郎中，還賞賜縑(一種雙層絲織品)九千匹。
賺得人生第一桶金的董卓這時表現出過人的見識，他把手下都召集起來，說：“朝廷雖把功勞都算在我頭上，但我董卓清楚，這功勞其實是大家的。”遂把九千匹縑都分給了手下眾人。
董卓不僅能得人心，打仗還有些小聰明。中平二年(公元185年)，司空張溫率十幾萬軍隊去抵擋羌族和韓遂等人的聯軍，指派董卓帶三萬人去攻打先零羌。董卓第一次帶這麽多人，意氣風發，看到小隊羌人便是一頓猛衝猛打，結果羌人不堪一擊，急急忙忙地逃過河去。董卓一看羌人想跑，馬上命令隊伍放棄輜重渡河追擊，沒想到剛過河，到天水郡望桓縣北邊就被羌人的大部隊團團圍住。