中平六年(公元189年)四月，在國家亂糟糟、從官員到百姓都各顧各地忙著自己事情的時候，一個爆炸性的消息吸引了所有人的注意力：皇帝劉宏駕崩。
皇帝的駕崩是推倒這本已搖搖欲墜的帝國大廈的最後一隻手。
這時候劉宏有兩個兒子：何皇後生的十四歲的劉辯，以及董太後養大的九歲的劉協。劉宏活著的時候一直沒立太子，因為劉宏自己不怎麽看得上劉辯，認為他的長相不夠威儀，行為又過於輕佻，便想立劉協做太子。可尋常主意都拿不了的劉宏又怎能拿這麽大的主意，於是立太子的事情就拖了下來，而且一拖再拖，直到自己臨死，事情依然沒個準信兒。
沒有太子，那誰來繼承皇位呢？據說劉宏最後是屬意劉協的，而且把這件事情交由宦官蹇碩去辦。
這件事情對蹇碩來說有些難辦，因為按慣例，老皇帝駕崩，如果沒有太子，就當立皇後的兒子做新皇帝。要是蹇碩貿然宣布有遺詔立劉協為太子，必然會遭到何皇後和何進的抵製。何皇後不過是一女子，對蹇碩而言倒也沒什麽。難就難在何皇後不是孤身一人，她有個同父異母的哥哥叫何進，當時是朝中的大將軍。
雖然上軍校尉蹇碩手握禁軍，而且當時任命他的時候，靈帝劉宏說上軍校尉是元帥，就連大將軍也歸他領導，可說這話的皇帝已死，沒有皇帝在背後支持，蹇碩想以禁軍對抗大將軍，很難說有什麽勝算。為此，蹇碩想了一個主意：以商量立新皇帝的名義召何進進宮，然後趁機幹掉何進。
何進本是屠戶出身，隻因妹妹當上皇後而火速升遷，很難如朝廷中那些經曆無數風雨洗禮的大臣那般充滿鬥爭經驗。因此，在這種關鍵時刻，對於蹇碩的邀請他毫不懷疑，一個人徑直進宮了。
蹇碩的計謀眼看即將達成，奈何何進命好，在踏進宮門的前一刻，迎麵碰到了蹇碩手下的司馬潘隱。潘隱早年間跟何進私交甚密，此時大概是得了風聲，特意前來向何進示警的。兩人麵對麵相交而過時，周圍還有其他人，不好明言，潘隱隻能一邊向何進請安，一邊擠眉弄眼，使勁向何進暗示，就差沒張嘴說出“快走”二字。