漢元年(公元前206年)正月，劉邦接到了項羽給他的到巴蜀之地做漢王的委任狀，心裏充滿了不甘和不滿。對劉邦的分封，項羽的說法是這樣的：當時是有約定先入定關中者為王，這個關中指代的自然是秦國的領地；先入定關中者為王，那自然是秦國的王；劉邦第一個進入關中，按照約定，他自然要在秦國的地盤上當王，而巴蜀也是秦國的地盤，劉邦去那裏做王也算是履行了當初的約定。
雖然那時候的巴蜀自然資源豐富，但人口稀少，社會生產力低，甚至很多地方還未開化，更要命的是交通閉塞至極。直到幾百年後的盛唐時代，詩仙李白還感歎說：“蜀道之難難於上青天。”項羽把這種地方留給劉邦，說好聽點兒，劉邦是去做王，實際上跟發配差不多，甚至可能還不如義帝去的郴縣，也難怪劉邦不滿，真是沉江的心都有了。
之後的一段時間裏，劉邦的心情變得非常複雜。每每念及自己的平民出身及落草為寇的經曆，想到如今一躍成為一方諸侯，他自然滿心歡喜；若想到自己本應是富庶關中之王，如今卻變成了崇山峻嶺中的漢王，便憤憤不平；轉而想到，不管怎麽樣，自己這個沛縣的無名小卒以後能呼風喚雨於一方，又感到一絲竊喜；可一旦念及巴蜀之地可能語言都不通，自己的妻兒老小又在千裏之外的楚地，劉邦又忍不住一陣失落。在這種喜憂交加的心情的影響下，劉邦的情緒經常變得很激動，最後甚至想：幹脆帶人抄家夥和項羽幹一仗，即使輸了什麽都不要，就這麽回家做個普通百姓也好過現在這般窩囊地去稱王。
對於劉邦的糾結，他身邊的將領們也或多或少地能感受到，但隻有蕭何敢去勸阻和安撫劉邦。當劉邦再次想帶人衝出去和項羽幹仗的時候，在一旁的蕭何馬上按住激動的劉邦，輕聲地說了一句：“大王，如今的結果雖然不如意，但總比丟了命強上百倍吧？”