劉邦、田榮、陳餘、彭越的行為對剛剛回到彭城的項羽來說是一個極大的刺激，是對他這個西楚霸王的公開蔑視和挑釁，項羽自然會暴怒，決心要鏟平這一幹宵小。縱然項羽天下無敵，但他沒有三頭六臂，不會分身術，不能四麵出擊，再怎麽憤怒也隻能耐著性子挨個收拾。史書上記載，暫別劉邦的張良這時候發揮了重要作用，他寫信替劉邦開脫：“漢王隻是想得到他按約定應該得到的關中地區而已，對其他地方不敢再有非分之想。”又一並附上了齊、趙兩國要聯合滅楚的布告，這才致使項羽最終決定先解決田榮，給了劉邦喘息的機會。
這就是史書對成功人物過度褒揚，誇大其功績的典型事例。即便張良真寫了這封信並且送到了項羽手裏(估計又是通過項伯來傳遞)，那它對項羽的影響也是有限的。這個時候，韓成已經被項羽殺了，以項羽自負的性格，對韓成尚且瞧不上眼，很難想象他對身為韓成臣子的張良能有什麽好印象，更別提接受張良的意見了。那麽，項羽首先擊齊的原因可能很簡單，就是各方所處的地理位置決定了項羽的行動——齊、楚兩國是依山傍水的鄰邦，隻要項羽出門，田榮隨時可以來他家打打牙祭。即便劉邦占了最有利的關中，但他遠在千裏之外，並不具備直接威脅。於是項羽一邊率主力入齊，另一邊任命鄭昌為韓王，防禦劉邦有可能的進一步擴張。項羽自信以他的能力，先解決田榮再集中力量對付劉邦是完全來得及的，但如果舍近求遠先解決劉邦，那田榮很容易就能抄了他的家底。
這一次項羽猜對了開頭，卻沒有猜對結尾。漢二年(公元前205年)的冬天，項羽與田榮戰於城陽。戰爭開始的時候，項羽所向無敵，一切非常順利，論帶兵打仗，田榮完全不是項羽的對手。田榮在齊國的統治也不得人心，交戰沒幾個回合，見敵不過項羽他便匆忙撤退，在撤退到平原(今山東平原縣南)時被當地的百姓殺死。