項羽死後，西楚國的軍民們都投降了劉邦，隻有魯地沒有投降，因為先前楚懷王曾封項羽為魯公。直到劉邦派人拿著項羽的人頭到了城下，魯人確認項羽已死，才開城投降。隨後，劉邦以魯公的身份厚葬了項羽，並親自為項羽發喪，當場為項羽的死痛哭流涕。雖然劉邦的哭有表演的成分，但也不能完全排除裏麵確實夾雜著劉邦對項羽這個偉大的對手、這個曾經的“兄弟”的懷念和感情。
劉邦與項羽之爭，在於他們都想做天下的主人。權力鬥爭從來都是殘酷的，不是你死就是我亡，來不得仁慈，要不得手軟，可惜項羽來不及弄懂這個道理。
劉邦能一步步地由弱變強，最後戰勝項羽，雖然主要是因為他有韓信、彭越、張良、蕭何等的幫助，但他自身的能力和勇氣也功不可沒，這一點往往會被人們忽略。大家可還記得，項羽在軍事上一直沉迷於斬首行動，在整個楚漢戰爭中，項羽始終認為隻要解決了劉邦，其他人都不是問題。劉邦正是利用了項羽這一特點，屢屢以身犯險，在第一線牽製、吸引項羽，才使得韓信、彭越等人有了可乘之機，而敢於直麵天下無敵的項羽，這需要很強的能力和巨大的勇氣。
當然，還要有一點兒運氣。
漢五年(公元前202年)二月，經過八個年頭的努力，有能力、勇氣和運氣的沛縣平民劉邦終於走到了形式上的最後一步：照例先由大臣們聯名上表，要求劉邦為了天下的百姓著想，委屈他辛苦一點兒做這個皇帝，劉邦也照例推辭。但群臣們怎麽肯答應，他要是不當皇帝，那他們去哪裏謀個開國功臣？於是大家一再懇求，個別人甚至要以頭撞柱、尋死覓活。最後劉邦再三推辭不過，於二月甲午日“不得已”在汜水邊上即皇帝位，國號為漢。
大概就在這個時候，劉邦把自己的名字由劉季改為了劉邦。“邦”者，國也。此時的劉邦可謂實至名歸。