所謂“國不可一日無君”。老皇帝死了，太子就要即位做新皇帝來治理國家，這是最自然不過的事情。但劉邦死後，這樣自然的事情都不能自然地發生。
劉邦的太子是他和呂後的兒子劉盈，漢二年(公元前205年)六月，劉盈就被劉邦立為漢王的王太子。劉邦當了皇帝以後，劉盈自然升格為了皇太子。不知道是不是當年劉邦從彭城一路敗逃時候的那幾腳把劉盈踢壞了，長大後的劉盈身上完全看不到他老子劉邦身上那種“提三尺劍而取天下”的豪氣。劉盈的為人說得好聽點兒是比較仁慈，說得難聽點兒叫懦弱，這樣的兒子完全不對半文盲加大老粗劉邦的脾氣，使得劉邦晚年時常因為劉盈在氣質上不像自己而苦惱，打算廢掉劉盈而改立自己寵愛的戚夫人的兒子劉如意做太子，並幾次三番地想付諸行動。
中國有句古話，叫“國賴長君”，意在說明廢長立幼的事情大多沒有好結果。這一點，朝廷的大臣們遠比劉邦清醒，所以，劉邦每次提出廢太子，幾乎所有大臣的意見都是不同意。不僅是張良這樣的聰明人，就連口吃的大臣周昌、一生主要以投機取巧為生的儒生叔孫通都極力反對，叔孫通還曾經為阻止劉邦廢太子而以死相逼。張良也獻計呂後，讓她請來號稱“商山四皓”的四位避世隱居的老頭兒輔佐太子，讓劉邦知道天下的民意都在太子劉盈這裏。最終，劉邦的理智戰勝了感情，才保住了劉盈的太子之位。
劉邦一死，最緊張的就是他的皇後呂雉。劉邦在時，她貴為皇後，雖然因為更年輕貌美的戚夫人的存在，呂雉逐漸失去了劉邦的寵愛，但她畢竟母儀天下，名分擺在那兒，又有太子劉盈這座靠山，地位不是他人可以輕易撼動的。
雖然呂雉當年隻是一個新到沛縣的年輕女子，甚至有可能待字閨中時連大門都極少邁出，但之後十幾年，她的生活發生了巨大的變化。她見識過秦朝的大牢，協助丈夫造過反，當過項羽的人質，殺死過名滿天下的大臣，這一切使得呂雉的性格逐漸變得剛毅起來，她早已不是當年那個奉父母之命嫁給劉邦的少女了。