嚴格意義上說，秦朝的政策中很多並不能稱為“暴政”，而應該稱為“急政”。因為嬴政總是迫切地想把每件事情都盡快做好。嬴政是一個勤奮的人，盡管沒有經驗可以借鑒，也沒有人在旁指點，可他依然努力地經營著這個前所未有的龐大帝國，仔細處理帝國的大事小情。他每天處理公文不是以件計算，而是按斤算的。當時的文字寫在竹簡上，嬴政每天讓手下稱足一百二十斤(秦朝一斤約等於現在的253克)的竹簡，不批閱完不休息，哪怕是外出時也不例外。他太急了，急著想要建立一個從始皇帝到二世、三世乃至萬萬世不息的帝國。但嬴政沒有想到凡事欲速則不達，最後現實與他的願望背道而馳。
秦政府統治穩固的前提是始皇帝嬴政對政權的強勢把控。然而，公元前210年，秦始皇在巡遊的途中突然駕崩。之後，中車府令趙高說服丞相李斯矯詔立嬴政的小兒子胡亥為二世皇帝，並賜死了寬厚仁義的皇長子扶蘇及秦始皇的近臣名將蒙毅、蒙恬兄弟。胡亥這個曆史上有名的缺心眼兒且低能的年輕人，完全不是當皇帝的料，不僅在政治上一塌糊塗，事事唯自己的老師趙高馬首是瞻，而且在享樂和暴虐的程度上更勝其父一籌。結果，嬴政死去不到一年，在二世元年(公元前209年)七月(秦朝製度十月為每年的第一個月，九月是一年的最後一個月)，陳勝、吳廣便帶領九百戍卒在大澤鄉揭竿而起。短時間內，農民起義的風暴席卷大地。才統一六國十三年，看似強大到堅不可摧的秦帝國出現了道道裂紋。
到了秦二世元年年末，就連身在芒碭深山裏的劉邦也感覺到時局出現了明顯的變化。以前一兩個月才有個把實在是走投無路的苦漢子插香入夥，而現在幾乎隔三岔五就有人上山投靠自己，劉邦的手下已經比剛上山的時候多了十幾倍。劉邦時不時地可以從新投奔來的小弟那裏聽到一些山外的消息，全是些什麽“胡亥是始皇帝的小兒子，不當立為皇帝”“胡亥殘殺自己的兄弟姐妹，又殺了很多大臣，分明是做賊心虛”“陳勝、吳廣在大澤鄉公開造反”“陳勝、吳廣已經占領了陳縣，打出‘張楚’的旗號自立為王”“某某地方又殺了長官響應陳勝了”，等等。稍微綜合一下各種信息，除了躲在鹹陽皇宮裏的胡亥，隻要是心智健全的人，都很容易得到這樣一個結論：天下亂了！