劉恒的施政理念就是給大家提供一個寬鬆、柔和的政治環境，有事情當然要管，法律的底線不能逾越，可也不能像秦始皇一樣用法律勒著人的脖子。文帝十年(公元前170年)，平時素有長者之名的將軍薄昭大概是因為自己的外甥做了皇帝，平日謹慎的他也放縱起來，居然殺了人，而且這個人還是皇帝派來的使者。
這下讓劉恒犯難了，一邊是國家的法令、皇帝的尊嚴；一邊是自己的親舅舅、薄太後唯一的弟弟，怎麽處理都不好。如果將此事置之不理，那國家的法律就會成為一張廢紙，要是把舅舅拉出去砍頭，又沒辦法向母親交代，最後劉恒隻能采取一個折中的辦法：讓大臣們去幫他解決這個棘手的問題。
得到皇帝的命令，滿朝的大臣一起到薄昭家裏喝酒，席間大家都勸他：“事情已經到這地步了，您老還是自行了斷的好，不要讓皇帝為難。”這薄昭怎麽會答應，就把大臣們都轟出了家門。可大臣們沒完成劉恒的指示怎麽敢回去複命，稍一商量，他們又敲開薄昭家的門，這次可不是去喝酒，而是每個人都穿著喪服、扛著花圈，直接到薄昭家給薄大人哭喪來了。這下逼得薄昭沒有辦法，隻能在家裏抹脖子自殺。
薄昭一自殺，劉恒就對天下人宣布，薄昭貴為皇親國戚，雖然一時頭腦發熱犯錯殺了人，但他後來幡然醒悟，愧疚之下已經自戕了。這樣既保全了皇家的臉麵，也保全了國家的法律不受親情的踐踏。對薄昭的處理是劉恒施政方式的體現。事實上，文帝在位時期，各種政策的實施大多就是以諸如此類“文”的方式去進行。
但是，金無足赤，人無完人，劉恒也不是那麽完美無缺的人，先不說他有什麽缺點，就是他的“文”也是有問題的。比如，在法律上，他廢除了刺字、割鼻、斬足三種肉刑，本意是給罪人一個改過自新的機會，畢竟鼻子不是韭菜，割了可再也長不出來了。但為了達到懲戒犯人的目的，也不能什麽懲罰都沒有。經過劉恒的同意，當時漢朝把刺字改為服苦役，割鼻改為打三百大板，斬足改為打五百大板。