要想和父輩們不同，劉徹首先就要改變漢朝當時在世界上尤其是在周邊國家中的地位。說白了，最重要的就是，要和匈奴論清楚誰是孫子誰是爺的問題。年輕的劉徹想要改變父輩們在位時漢朝被動挨打的局麵，想要建功立業，可他對漢朝外麵的世界幾乎一無所知，因此也就無從下手。當時，整個朝廷的情況跟劉徹差不多，大臣們隻知道北方有一個強大的敵人叫匈奴。匈奴的地盤有多大？匈奴以外還有沒有其他國家？還有多少國家？那些國家的人都是什麽樣的？是不是都如匈奴人一般窮凶極惡？好多問題長期困擾著劉徹，無法得到解答。
後來，由從邊境投降而來的匈奴人口中，劉徹逐漸了解到北方除匈奴外還有很多國家，這些國家有的屈服於匈奴，有的與之對立。其中有一個月氏國，本來也是一個很強大的國家，前幾年因被匈奴打敗，不僅整個月氏的部族都被趕出了水草茂盛的祁連山，月氏國王的頭顱還被匈奴人砍下來做成了飲酒的器具。現在，月氏人對匈奴可以說是恨之入骨，隻是力不從心，他們希望能找到一個大國幫助自己消滅匈奴。
劉徹一聽便來了興致，如果能派人聯絡到月氏，兩國聯合起來不就可以夾擊匈奴嗎？劉徹是個決絕的人，凡事想幹就幹，極少瞻前顧後。他立馬開始在朝廷中招募願意出使月氏的人。
朝廷之事曆來是“上麵動動嘴，下麵跑斷腿”。鬼知道月氏在什麽地方，有多遠，要過幾座山、幾條河。什麽？不知道？什麽都不知道怎麽去？就這樣，劉徹的征集令發出好多天都沒一個人響應。就在劉徹失望之際，他手下的一個郎官自告奮勇，表示願意出使月氏。
這個人就是張騫。
張騫是漢中人，在劉徹身邊做郎官的時間不長，劉徹甚至可能都沒來得及注意身邊有這麽一個人。張騫的能力如何，水平怎麽樣，劉徹可能一概不知，但既然隻有他自告奮勇，那也沒得選擇了。