二十世紀，在遠方的不列顛群島上，英國首相丘吉爾曾經說過：“沒有永恒的朋友，也沒有永恒的敵人，隻有永恒的利益。”這句話後來被引為至理名言，其實兩千多年前，霍光就深諳這個道理。
按理說，霍光和上官桀本沒有太大的矛盾。於公，兩人同為輔政大臣，位高權重，霍光為主，上官桀為副，霍光不在皇宮的時候，朝政就由上官桀代為決斷、處理；於私，上官桀的兒子上官安娶了霍光的女兒為妻，兩人是兒女親家。但就是這樣，兩個人最後也走到了水火不容的地步。
當然，主動挑事的是上官桀。
上官桀這個人我們在前文中提到過，本事是有的，但不大；德行也是有的，但不多。上官桀老早就坐上了九卿的位置，地位本來是在霍光之上的，後來反而被霍光壓了一頭，心裏便不服氣，因此，自從做了輔政大臣，他時刻琢磨著怎麽能再進一步。可這時候上官桀已經是朝廷的第二重臣，還能怎麽再進一步呢？他想，光和霍光攀上親戚不行，要跨過霍光，就要尋求更大的靠山，而天底下比霍光還大的靠山隻有一個，那就是皇帝。上官桀於是就開始琢磨怎麽才能既和皇帝攀上關係，又不至觸怒霍光。思來想去，他想到了這樣一個法子：皇帝不是年紀還不大嗎？正好自己有個孫女(也就是上官安的女兒)，年紀也就五六歲，和皇帝相差不是很多，何不把她送到宮裏？
上官桀把這個想法和霍光說了，本以為霍光不會反對，畢竟那也是他的外孫女，沒想到霍光以“孩子年紀太小”為由，一口回絕了他的提議。這下上官桀臉上掛不住了，心想自己好歹也是輔政大臣之一，這種事情都做不得主，還得聽他霍光的，難道天下事都是他霍光說了算嗎？他不同意自己就偏要送，而且不僅要進宮，還要做皇後，看他以後怎麽在自己麵前嘚瑟。正是從這件事開始，上官家與霍家開始交惡。