接下來的日子，皇上沒有再來。
但宮中的氣氛變得很不一樣。
絲竹管弦聲消失了，從宮門口走過的太監與宮女均行色匆匆。禦膳監、司設監、尚衣監等送東西的次數減少，送的東西也大不如前。
不光是量少了，品質亦是肉眼可見的下降。
有一回采琴捧著兩匹綢布，對著負責運送的太監怒斥：“拜高踩低的東西，真是欺人太甚！咱們坤寧宮就算宮門緊閉，裏頭住著的那也是持金冊金寶的正宮皇後！什麽時候輪到你們這些狗奴才來作踐了？”
小太監縮著腦袋，十分委屈道：“采琴姑娘息怒，您真是冤枉小的了。這縮減用度的旨意是皇上下的，闔宮如此，並非隻有坤寧宮才這般。就連皇上自己，吃用也簡樸得很。”
“哦。”采琴回過神來，有些赧赧，“是民間何處鬧災了嗎？”
小太監仍舊縮著腦袋：“小的不知。”
采琴把事兒說與皇後娘娘聽，皇後怔怔地坐了一會兒，思緒似飄到了很久之前，喃喃道：“他這個人，一向如此。我爹忠心於他，也是因為他心係天下的緣故。隻可惜，子欲養而親不待……”
當聽到“他這個人，一向如此”之時，采華心中是高興的。我與她日日在一塊兒，知道她最盼望的就是帝後重修舊好。可皇後與其他諂媚的女子不同，骨子裏盡是傲氣。時移世易，她已非牡丹，而是冰天雪地中，孤獨綻放的一枝梅。
影涵水月不受彩，氣傲冰霜何待春。往來百匝階除裏，頓使心無一點塵。
她對皇上，是一絲念想也沒有了。
貿然提起，隻惹得她為雙親心傷。
我尋了個由頭將話題岔開，搜腸刮肚地給皇後講民間的傳聞。
皇後聽後歎息：“宮中人情涼薄，不似民間溫暖。”
我搖頭道：“也不盡然。民間有‘同林鳥’，大難臨頭各自飛，宮中人情雖薄，但亦有真情存在。”