“桑榆姐姐，舟車勞頓，一路辛苦了吧？快回府歇著。母親想你了，念叨了好些日子。若非她老人家入冬以後，老寒腿又犯了，她還想親自來渡口接你呢。廚房早早備下了你愛吃的飯食。”三小姐拉著我道。
我有幾分猶豫。
現時回到程家，是以什麽身份呢？
若老夫人留我，我當如何自處。不留，是為絕情，《禮記》有雲，長者賜，不敢辭。留下，於名分不合，往後在府中，諸事難免尷尬。
秦明旭走過來，道：“祝家闔府遷來揚州不久，祝老爺尚纏綿病榻，重疾未愈，前番寫信來，翹首以待長女歸。桑榆，你或是將行李交予我，我帶著小音先去祝府。你拜會了程老夫人，再回府。”
他這番話說得甚是周到。
“拜會”“回府”，清晰地表明了我如今的身份，不再是程家的兒媳，而是祝府的小姐。行李先回，老夫人便不好深留。提及我爹重病，又不至突兀，失了禮數。也全了程家的體麵。
我點頭道：“如此，便有勞秦公子了。”
這廂，與三小姐、呂圭、吳弼、荷華等人去往程府。
走了幾步，我又回頭看那大柳樹後。
空空****，什麽都沒有。
那雙眼，到底是誰呢？
程府正院。
老夫人斜倚在軟榻上，幾個丫鬟正給她按腿。
我進門，跪在地上，行了個大禮：“拜見母親。”
見我來，老夫人掙紮著，起了身，搖搖晃晃地走過來，扶起我，流淚道：“桑榆，我的兒啊，叫你受委屈了。”
我連忙將她扶回軟榻上，道：“不委屈。母親身體康健，程家平平安安，便是皇家恩典，菩薩恩典了。”
她以帕掩麵，道：“淮兒行刑的消息傳回來，我哭得眼瞎了大半。我到如今這個年紀，白發人送黑發人，錐心之痛。我隻恨我這把老骨頭，沒有立時蹬腿去了。我知道，淮兒死後，程家其餘人等得以保全，桑榆，你一定是出了不少力。多虧有你，多虧有你啊。”