花練直直地看著我。
她那雙黑白分明的眼眸裏，沒有絲毫的怯生。
“我隻會種地，捉蛇，不會管人。”
我笑：“萬物相通，萬事相循。老子說，大道至簡。商道本複雜，商道卻也最簡單，不過買與賣二字。我喜歡你身上這份簡單，你依自己本色做事便好。我不需要你逢迎，也不需要你改變。”
她低頭看著自己的草鞋，仍有幾分遲疑。
我道：“每月四兩銀子的月錢。月尾可回一次家。你若不想做了，與我言語一聲，隨時可離去。”
她咬了咬嘴唇，忽地向我拜了一拜，什麽話都沒說，轉身就去了。
我道：“南門外大街，祝府，我等著你。”
她沒有回頭，袖中的花練蛇爬出來，環著她的腰，像一條五彩斑斕的色帶。她摸了摸蛇頭。那花練蛇溫馴地鑽回她袖中。
一人一蛇，漸至遠去。
秦明旭笑向我道：“桑榆，你覺得這姑娘會來找你麽？”
我篤定道：“會。”
他道：“這姑娘身手不俗，在山中長大，能馴服蛇蟲猛獸之物，若能留在你身邊，倒是能好生保護你。”
我搖頭：“我看中的，不止是這一點。最要緊的，是她身上不服輸的勁兒。哪怕敵強我弱，敵眾我寡，亦有大拚一場的孤勇。這一點讓我想起了……”
我斂了口，沒有再說下去。
天上幾縷忽明忽暗的雲，仿佛飛至我的眉梢。
秦明旭忙道：“方才，我府中的管家來報，東關街醋坊的劉掌櫃，因公子外放到山西做都判，他們打算舉家遷至山西，鋪麵正準備轉讓。那裏離東關渡最近，有河運之便，又有取水之便，是個絕好的所在。我已讓管家搶先定下了。桑榆，我們去看看。”
我點點頭。
一行人複又上了馬車。
祝西峰在我耳畔嘟囔著：“將野丫頭弄回家來，少不得又讓我受氣……”