壽寧寺本是唐末徐知誥在揚州的宅第，李氏開國後，改宅為孝先寺，本朝太平興國年間又改為壽寧寺。
雄偉的廟宇依山勢起伏而建，雖幾經兵燹，終不改容。每日朝夕，都會從莽莽山間傳出晨鍾暮鼓之音，敲醒塵世間汲汲奔走的眾生凡俗。
高炳如來到時，暮色漸起，恰逢鍾聲響起，令他心中震動，生出人世無常之感。
接待他的，是常年於寺中清修的一位俗家居士。見不到主持，未免有些詫異，但高炳如還是拱了拱手道：“我等因查案而至此，打擾到寺中清淨，還請居士見諒。”
居士微笑道：“事皆因緣和合而起，大人來此地，亦必有緣由。不妨述說一二，也許我能為大人解惑。”
高炳如心頭微微一驚，眼前居士的話似乎有點當頭棒喝的意味，於是也不隱瞞，隨即把近日來發生的事緩緩講述一遍，然後神色恭謹道：“依居士所見，這世間，果有鬼魅精怪乎？”
居士用再自然不過的語氣回答道：“人有靈魂，物有精魄，自古草木藤石、蛇狐魚鳥幻化成人的例子，不勝枚舉。以我佛門中人觀之，實在是平凡不過之事。佛祖生而能言，有六種神通，又有什麽好奇怪的？”
隨行諸人互視一下，臉上神色都和高炳如一樣，驚疑不定。
居士嘲弄似的一笑，接著道：“本寺後山，有一玄潭，便是數月前季通子投書問鬼神之所。尋常人等，是不能靠近的。高大人既為查案而來，自然可以例外。各位若是不怕，可隨我前去一觀。”
曲徑通幽，高炳如隨著這位無名居士，走向後山。
不多時，地勢轉低，漸行漸深，寒氣有些襲人。
終於，止步於一深潭前。
大凡尋常潭水，多由頂上瀑布衝擊而成，所謂激流之下，必有深潭，所以潭水之旁，也多有瀑布。而眼前這眼深潭，上無瀑布，卻有一塊巨石相覆，似凶獸半張著巨口，森然欲搏人。想要臨潭窺水，必入巨石之下，如入獸口，心神皆寒。