大宋皇帝最近幾日心緒不錯，本來最令他不能展顏的便是秀裛公主出嫁一事。但數月前公主不知從哪裏牽回一匹白馬，心情也較從前開朗許多，時常帶著白馬遊禦花園，白馬骨相勻稱，竹批雙耳，樣子頗為神俊。
公主有時會坐在水邊，呆呆地想心事，白馬就在一旁吃草。中少京來找她，大多避而不見。更為難得的是，公主竟會主動來向自己請安，令皇帝驚喜不已。
然而這樣的好心情並未持續多久，一場不期而至的冬雪帶來了一個煩惱消息。
原本以為隻是來尋常納貢的西夏使團，其首領李元昊竟然在前幾日經由禮部，正式提出代國主求親的要求，懇請皇帝將其第三個女兒——秀裛公主嫁與西夏國主，以結秦晉之好。並說聽聞公主早有遠嫁之心，故而此舉實為順其心意。
趙禎怒形於色：“黨項？朕從未聽說過，他們算什麽，也敢來要求朕把公主嫁過去？”
身畔溫淑的皇後忙勸慰道：“官家切勿動怒，那西夏曆史深遠，早在唐時就已開始建立政權，還曾得到賜姓為李。太宗時期，雖未稱國，而王其土。如今雄踞一方，早有不臣之心，切不可草率待之。還需想個萬全的法子，讓他們知難而退才是。”
趙禎長歎一聲，既覺皇後賢淑，又暗自覺得，自己這個皇帝，做得委實不暢快。握了握皇後的手，點點頭。
第二天的早朝上，付議此事，群臣反應頗為激烈，種種意見難以決斷。最後仍是丞相丁威的回答最令他滿意：“陛下，無須憂慮。這個李元昊來得正好，臣因勢利導，必令其羞愧而退，亦可藉此一探公主心意。”
“很好，那此事就交由你去準備，五日之後，朕於長壽殿召見他們。”
“遵旨。”
趙禎看著丁威退下去的背影，眼中的神色，有些複雜。