孫恩第一次希望自己從來沒有創立天師道。
他乘坐的小風帆駛進翁州島的海港，數以百計的大小戰船展現眼前，旌旗似海，波浪般隨風飄揚，與平靜的海麵相映成趣，景色壯觀。
歡叫呐喊聲震天爆響，恭候在岸邊的天師軍人人跪地膜拜，口呼天師之名。
孫恩卻完全沒有心情投入這種氣氛去。
他對五鬥米教的認識，始自親叔孫泰，也是孫泰親自出麵，懇求當時有道家第一人之稱的閑雲收他為徒，得傳道家無上功法。
五鬥米教最吸引他的是“黃天太平”和“羽化飛天”兩個理想。前者為入世治平之道，後者為出世破迷之法。
“天貪人生，地貪人養，人貪人施”，帝王應以道治人，平均一切財富，以“太平”治國，在“蒼天已死，黃天當立”的氣運轉變下，天師道遂應運而生。
在晉室之前，五鬥米道主要在庶民間流傳，直至一代道學大宗師葛洪旁出，把五鬥米道和儒教合一，提出黃帝也是“先治世而後登仙”，五鬥米教才開始在世族間傳播。在建康的世族裏，有不少人是信奉五鬥米教的，卻不是他孫恩天師道的信徒，且視孫恩為異端邪說。
正是在“黃天太平”的治國理想下，孫恩成立天師道，既聚集了東土諸郡飽受淩逼剝削的庶民百姓，亦吸引了大批受盡僑遷世族欺壓的本土世族。這群本土出身的世族，一邊讀孔孟的聖賢書，做高官、掌權勢，另一邊則采藥煉丹，“先服草木以救虧缺，後服金丹以定無窮”。如此成仙有望，且不必放棄祿位，對孫恩自然大力支持。
一直以來，這是孫恩深信不疑的理念，“先治國後成仙”，是多麽動人的理想和誌向。可是三珮合一後仙門的出現，卻動搖了他的根本信念。仙門事實俱在的告訴他，人世間發生的一切，隻是一場生與死之間的遊戲，比之破空而去，是那麽的不關痛癢。一切所謂的生死成敗，再不放在他的心上。