文 / 何許人
楔子
三更的梆子聲在寧城的另一端幽幽的響起，夜風一陣比一陣涼，挾裹著花瓣大小的雪片飄然而下，洋洋灑灑地竟遮住了半輪殘月，天地間越發幽暗。
空曠的街上，魯貴緊了緊皮襖，從婉轉樓裏出來時喝過熱乎乎的肉湯，肚子倒是不餓，隻是有些孤單。他正在後悔，不該這麽早離開倌人的真絲錦緞熱被窩，回去又怎樣，無非是明早去鋪子裏查賬方便些，倒要獨自去睡那冷炕頭了。
咿，前麵的那位是誰？紅色的昭君小襖油亮的墮馬髻，手持一盞不甚明亮的油紙燈籠，那窈窕的身段光是看一眼就讓人心頭一熱，不知道正麵是否更加漂亮。這小娘獨自午夜行走，莫不是誰家逃出來的新姨娘吧。
魯貴快走幾步，趕上前去，那小娘轉回頭來，竟有幾分麵熟。
“可是趙員外家的三姑娘？年前嫁到臨城的吧，怎地一人回來省親。”魯貴驚歎道，那小娘的麵皮竟比出閣前還粉白細膩，水盈盈的眼睛被燈籠蒙朧的光芒一暈，更是美得如詩如畫宛如天人，聽說她入門不到一個月新姑爺就得急病死了，眼下應該是孀居。
“大哥好，聽聞家裏出了急事，我也顧不得許多了。”見對方是熟人，趙三姑娘欠身施了個禮。
“你家在城外七裏呢，這夜黑風高的不如先找家客棧投宿，明早再啟程罷。”魯貴很熱情地搭著話。
“我也是這樣想，可不知為何，一路走來竟沒一家客棧是開門的。”趙三姑娘麵露憂色，一雙雪白的小手微微顫抖著，惹人生憐。
魯貴差點笑出聲來，這可是天降的好事啊，“三姑娘有所不知，最近鬼魅作祟死了許多人呢。眼下除了婉轉樓，整個城裏沒有哪家店還敢在夜裏做生意的，不嫌棄的話，可先到在下家裏住上一宿。”
趙三姑娘略微沉吟，終是點了頭。