人們奔走相告妖孽已除的消息，整個寧城張燈結彩比過年還熱鬧，全城唯一落寞的就是府尹大人，一夜間竟白了頭發。
在大哥的指點下，下人們在少爺的院子裏挖出了深埋兩丈的少爺屍骨，還有少爺廂房的衣櫃中，藏匿著數十張宛如衣服般折得整整齊齊的人皮。這些人皮上彌漫著那種曾經讓初霜為之心動的芳香，大哥說那熏香可以防腐。
城郊的石山上，大哥指點一株枯死的石鬆給大家看，那就是妖孽魍魎的真身，逑勁的須根如骷髏骨爪般深深地嵌在懸崖的石上，默默生長了不知多少個年頭，吸取天地之靈氣，變成了那作怪的魍魎。
大哥還說，魍魎這種妖孽起先隻能吸食人之精氣，其質與鬼魅別無兩樣，隻能晝伏夜出，若想像常人般行走於日光下，必須以完整的人皮覆蓋周身，所以，每次魍魎行凶後都會剝去人皮，而周少爺的皮囊最為俊美，所以化身為周少爺，寄居在最安全的府尹宅內。魍魎吸食足量活人的精氣後會有一次蛻變，蛻變後方可吸食人血且妖力暴漲，但蛻變之初其身脆弱，是除妖的最佳時機，而大哥每日大門不出就是在占卜這個時機。
人們把那株石鬆連根挖出來焚燒，燃燒時的聲響聽上去竟像鬼魂的悲泣。
大哥還是那般沉著超然，哪怕是經曆了一番生死攸關的危險後，還可以不動聲色一如往常。眾人眼中，異士的高明莫過於此。離開寧城那日，府尹攜百姓一直送到了城外十裏。
初霜就不同了，自離了寧城，心裏始終忐忑著，走在最堅實的石板路上也覺得腳步空落落的，像是踩著棉花。她沒有再做那個混沌的故鄉之夢，而是夢到了那夜駭人的魍魎。
魍魎說：初霜，你真傻……可知魂魄被拘在人皮中，連鬼差都看不見……他們帶不走你，你又怎能轉世輪回啊……