在十二屬相裏麵，若論道德風貌、對人類的貢獻，首推牛，其次是狗，最差勁的是老鼠。所以我情願牛年說牛、狗年說狗，卻不願鼠年說鼠的。
有關牛的好品行，數不勝數，比方它的健壯有力，比方它的埋頭苦幹，比方它的無私奉獻，都是有口皆碑的；諸如吃的是草擠出來的是奶啦，俯首甘為孺子牛啦，初生牛犢不怕虎啦等等，我們習慣地稱之為老黃牛精神。
除了上述諸多的優長與特點之外，牛最大的特點還是忍辱負重、與人為善。牛與人類的關係最密切，它是上千年來農村重要的生產力。特別在我們山區，你的機械化程度再高，也還是需要它拉車耕地。
牛還是農村文化的代表。有一首關於牧童與老牛的歌，你一唱就會想起田園景色，哪怕你對農村不熟悉，也還是能想象出田園景色是怎麽個概念。
有一幅畫，是一個牧童騎在水牛或大黃牛上吹笛子。它除了代表著田園景色之外，也說明它是多麽的溫馴，多麽的善解人意！隻有牛，你才可以騎到它的脖子上吹笛子，別的動物都不行，你即使費老鼻子勁騎上去，也不可能在那上麵吹笛子，你一吹它就要乍毛。
牛給予人的要比人給予它的多得多。人類跟牛的關係中，都是人對不起它，而它從不會對不起人。我小時候見過村裏的人殺一條病牛，那牛在臨死之前確實就是淌眼淚的。那渾濁的老淚就在它的眼角上掛著，淚珠那麽大，眼神又是那麽的淒傷，真是讓人不忍卒睹的。即使在它辛勤勞作的時候，人類也常常跟它翻臉，小至以拳腳，大至以鞭撻。我還沒見過誰家的牛主動跟主人翻臉。所謂牛脾氣、對牛彈琴之類，也還是指人類的缺點。
有一條成語，叫氣壯如牛、膽小如鼠，差不多能反映二者之間的差異。牛是誰養它，它給誰幹活，誰對它好，它對誰的貢獻大。而老鼠呢？它最大的特點就是誰對它好它反對誰，誰養它，離它近，它就咬誰、糟踐誰。要命的是你不養它，它還主動湊上來爭取你的關懷，不請自到。老鼠終生的使命是糟踐他家的主人，是破壞，而牛則永遠在搞建設。