宣傳隊在前線演戲、唱歌、抬擔架、管俘虜，從蘇北，魯南，進入沂蒙山區，匆匆過了七八個月。大伏天在沂蒙山腹地又擺下戰場，把敵人149師包圍在摘星崮上，包圍部隊身後，狙擊部隊組成了另一個環形戰線，擋住四麵八方來增援的敵軍。兩條戰線最近處不過十多華裏。敵人增援部隊的炮彈落在149師的頭上，在報話機裏可以聽到他們互相罵祖宗。
宣傳隊分成小組在摘星崮戰場工作。戰鬥的第三天晚上，杜寧被叫到團指揮所，接受一項特殊任務。
敵人前沿陣地的一個旅長，原來約定好這一天起義，臨時又變了卦。派出個姓於的參議來聯絡，說要求增加優待條件。上級叫把他送到總部去。正在打仗，團裏抽不出合適的人，就把這任務交給了杜寧。
杜寧陪著於參議在兩個戰場當中的夾道裏，走了七八裏地，遇到了迎接他們的兩個參謀。一同走到一座不斷有通訊員出入的破廟門口，一個參謀領著於參議進了廟門，另一個帶杜寧繞過破廟，走下十幾丈遠的一段石級。參謀回答了哨兵的口令，就順著嘩啦啦流水的山澗走去。拐了幾個彎，來到一個寬闊去處，就看到有一大一小兩間石洞。大石洞裏懸著一盞手提式煤氣燈。牆上掛了地圖。燈下一隻用公文箱搭成的方桌，蒙了白布。桌兩旁有兩隻和這環境不相稱的紅漆椅子。石洞一端，用門板支起一張床，**掛著軍用蚊帳。一個體格魁梧，略有些脫發的人，隻穿件白布襯衣，戴著花鏡站在燈下看書。他一隻手舉著書本，另一隻手機械地搖動一把破蒲扇在轟蚊子。杜寧他們踢動石子的聲音驚動了他。他轉過頭，從眼鏡的上緣往洞外看過去。參謀立刻喊道：“報告，杜隊長到了。”
“來來來！”那人放下書，摘去眼鏡，大聲喊，“小楊，搞點開水來！”杜寧一眼瞥見那書的封麵上有三個墨寫的大字：《矛盾論》。