白起是中國曆史上的名將，以善於用兵而聞名。白起年輕時就表現出超人的軍事才能，攻城掠地，屢戰屢勝。《史記》記載，白起率軍攻打韓國和魏國，殺敵二十四萬，俘虜了魏將公孫喜，占領了五個城邑。又進攻魏國，奪取了大小城邑六十一個。在以後的幾年中，白起多次進攻趙國、楚國，占領了數十個城邑，還攻下了楚國的都城，改為南郡。後來再次進攻魏國，俘虜了魏國三員大將，殺敵十三萬。又與趙將賈偃交戰，把賈偃的士兵二萬餘人淹死在黃河裏，慘不忍睹。昭王四十三年，又進攻韓國，占領了五個城，殺敵五萬人。從以上戰役粗略統計，白起指揮軍隊殺死敵人四十餘萬人，不難想象當時屍橫遍野，血流成河的情景。
兵書上說兵不厭詐，在軍事上使用欺詐手段是一種本事。曆史上，像宋襄公那樣在敵我作戰時講求公平較量的人被人們嘲笑為傻瓜笨蛋。使詐的高手往往能夠成為軍事家、將軍，白起贏得了戰爭，戰爭也改變了白起，長平之戰是白起命運的一個轉折點。在這場戰役中，白起勝得太容易了。白起固然指揮有方，但更重要的是對方指揮無能，把戰爭的主動權白白送給了白起。當時，趙國和秦國交戰，趙國派老將廉頗帶兵，廉頗老謀深算，修築了堅固的壁壘，固守不戰，使秦國沒有機會打敗趙軍。於是，秦國使用了反間計，說什麽秦國人不怕廉頗，就怕趙括。這個糊弄小孩子的伎倆竟然令趙王信以為真。事實上，趙括隻會紙上談兵，根本不擅長在戰場上用兵，就連他父母都不相信他，說他領軍必敗。可趙王求勝心切，認為廉頗沒有進取精神，要換人。趙括沒有指揮軍隊的經驗，就拿四十多萬士兵的生命當作試驗品。一試果然悲慘，大軍被人家裝進了設計好的口袋裏。趙括突圍不成，自己中箭身亡。主帥沒了，趙軍亂了套。白起趁機采取了勸降之計，說什麽你們投降吧，保證給你們一條生路。結果，趙軍四十萬軍隊信以為真，果真放下武器投降了。可是白起欺騙了他們。這些降卒像捆麥杆一樣被捆了起來，眼睜睜看著秦兵挖好一個個坑，然後一個個被推進坑裏活埋了。